一項新研究得出結論，胎兒腸道中的所有細胞都有可能發展成干細胞。研究人員發現，與先前的假設相反，未成熟腸細胞的發育不是預先決定的，而是受腸內細胞周圍環境的影響。研究人員說，這一發現可以使有效的干細胞治療更容易。

    我們過去認為一個細胞成為干細胞的潛力是預先確定的，但我們的新結果表明，所有未成熟的細胞在*發育的器官中成為干細胞的可能性是相同的。原則上，這只是一個在正確的時間在正確的地點的問題。在這里，細胞周圍的信號決定了它們的命運。如果我們能夠識別出未成熟細胞發育成干細胞所必需的信號，我們就可以更容易地在想要的方向上操縱細胞。

    在整個生命中，體內的器官都是由干細胞維持的，干細胞也能修復輕微的組織損傷。因此，更好地了解決定未成熟細胞是否會發育為干細胞的因素可能對干細胞治療和移植的開發是很有用的。

    “我們對未成熟腸中細胞發育成干細胞的機制有了更深入的了解。希望我們能夠利用這些知識來改善不愈合傷口治療，例如腸道。不過，到目前為止，我們可以肯定的是，胃腸道的細胞具有這些特征。然而，我們相信這是胎兒器官發育的普遍現象。”

發光細胞與數學協作

  研究人員開發了一種監測單個腸細胞發育的方法。通過向細胞中引入發光蛋白，他可以利用先進的顯微鏡技術監測單個細胞的發展。

    在初的試驗之后，研究人員先前認為是胎兒干細胞的細胞只能解釋胎兒發育過程中腸道生長的一小部分。因此，他們與劍橋大學的數學專家建立了合作關系。當更詳細地研究這些數據時，他們得出了一個令人驚訝的假設，即所有腸細胞都有可能成為干細胞。隨后的測試證明了這一假設。

    “下一步是地確定未成熟細胞發育成我們需要的干細胞所需要的信號。這是我們的研究重點之一，”研究人員說。